繪圖：顧志珊

文化是人類的共同精神財富。12世紀，隨著中國的國際交往增多，朱子學隨之向海外傳播，主要地區有亞洲、歐美及阿拉伯世界。

（一）亞洲

中國在亞洲的版圖之內，東面有日本、韓國、朝鮮，南面有泰國、越南、新加坡、印度尼西亞、馬來西亞等國，由于中國到達這些國家路途較近，交通便利，朱子學形成后，得以先后在這些國家傳播。

在日本，朱子學于12世紀開始傳播。日本學者清原賴業為高倉天皇侍讀時，進講《大學》《中庸》，還自注《中庸》一書，與程朱理學契合，表明朱子在世時，朱子學就已傳入日本。禪僧明庵榮西是朱子學傳入日本的第一人。他曾兩次入宋，回國時將朱子學傳入日本。朱子去世前的宋慶元五年（1199），又有日僧俊芿率弟子安秀、長賀入宋游學13年，回國時帶走朱子著作等儒家經典256部。據史書記載，南宋到中國交流的知名日僧有120多人。同時，中國禪僧蘭溪、大休、普寧、無學及學者李用也在宋元時期東渡日本，傳播程朱理學。14至16世紀，日本形成了博士公卿、薩德、海南三個朱子學派。到德川家康時代，藤原惺窩及其弟子力排佛老，朱子學被奉為官學，儒學脫離禪學束縛，走上了獨立發展的道路，成為日本治國的意識形態。