??? ▲蔡元定肖像

　　南平市建陽區城南崇陽溪畔的蔡元定廣場

清明將至，南平市建陽區莒口鎮上布村翠嵐山的西山陵園，前來祭拜南宋著名理學家蔡元定的人群絡繹不絕。蔡元定是朱熹的得意門生，被譽為“朱門領袖”，他一生不追求功名利祿，潛心著書立說，精識博聞，為學長于天文、地理、樂律、歷數、兵陣，成為一代大學問家。

走進麻沙鎮水南古村，漫步蔡家巷，古樸典雅的古民居散發著教化的芬芳，蔡氏大宗祠就在這里，“五經三注第，四世九賢家”鐫刻在宗祠大門上。一個家族，連續四代九人以理學為中心內容，深入研究，精心撰著，匯編而成“蔡氏九儒書”，成為閩學史上的一部巨著、中國文化學術史上的一個奇觀。蔡元定是“九儒”中出類拔萃者，潭陽蔡氏最顯赫的先祖，大宗祠里的蔡元定紀念館訴說著他的偉績。

朱熹的得力“助教”

蔡元定是誰？作為朱熹最特別的弟子，“朱門領袖”準確概括了他在朱熹門下眾多弟子里的地位。作為“潭陽七賢”之一、地方歷史名人，建陽區城南崇陽溪畔建有蔡元定廣場，佇立著蔡元定石雕像，緬懷其弘揚中華文化、教化故里的功績。

蔡元定（1135-1198），字季通，號西山先生，建寧府建陽縣人，蔡發之子。他是南宋著名理學家、律呂學家、堪輿學家，朱熹理學的主要創建者之一，著有《律呂新書》《西山公集》等。

蔡元定幼從其父學，及長，師事朱熹。南宋紹興二十九年（1159），25歲的蔡元定得知朱熹在崇安（今武夷山市）五夫講學，就到五夫向他拜師。

朱熹初次考詢他的學識，見他談吐非凡，立即大為驚奇地說：“此吾老友也，不當在弟子之列。”此后，朱熹視蔡元定為講友，一起博涉群書，探究義理。

成為朱熹弟子后，蔡元定常侍其左右，協助創建精舍，辨難解惑，教授生徒，成為朱熹的得力助手。當有前來投拜朱熹的學生時，朱熹必定先讓蔡元定考查其學問，每當講解到各種儒家典籍中的深奧義理，學生難以領會時，總是讓學生先與蔡元定討論，由蔡元定為他們解惑，蔡元定成為朱熹的得力“助教”。

在長達四十年的交往中，兩人學術同趣，亦師亦友，結下了深厚的師友之情。在學術研究中，每當有超越朱熹的地方，蔡元定總是坦誠相告，據理分析，把自己的學術思想傾注于朱熹的書集中，為師父朱熹傾盡全力，成為朱熹學問的重要講論者、啟發者、著述者和修訂者，因此有“紫陽羽翼”“閩學干城”的美譽。