元朝統一中國后，開始拉攏漢族士大夫，謝疊山賣卜建陽市中的蹤跡被人稟報朝中。因謝疊山文名和威望俱高，元朝廷下旨召其入朝，許以高官厚祿。但疊山嚴詞以絕。元朝廷先后五次派人來潭勸降疊山，均碰了釕子。為躲避元朝征聘和降元故舊的糾纏，疊山隱居建陽后山堂，以教書為生。

至元二十五年（1288）七月，福建行省參政魏天祐，接到元朝押送疊山去京都的特旨，委派建寧路和建陽縣地方長官前往后山堂召疊山。魏天祐設下圈套，騙疊山入城區易卜，將其拘捕。

這年冬天，一個大雪紛飛的日子，疊山被強押入都。士友、門生不畏元朝高壓政策，前來送行。疊山形容枯瘦，衣衫破爛，穿著雙破了洞的鞋子，但精神抖擻，毫不畏懼，慷慨賦詩以別眾人：

雪中松柏愈青青，扶植綱常在此行。

天下豈無龔勝潔，人間不獨伯夷清。

義高便覺生堪舍，禮重方知死甚輕。

南八男兒終不屈，皇天上帝眼分明。

此詩天宗明義表示：我猶如那高山松柏，雪中枝葉更為青翠，此行目的在扶植“綱常”。詩中龔勝（漢朝人）和伯夷（商朝人），都是古代“忠臣不事二主”的典型。王莽纂漢后，欲封龔勝為國子祭酒，他絕食抗議十四日而卒。伯夷在商亡后恥食周粟，餓死在首陽山。詩中提到的南八，是唐朝將領南霽云的小名。安史之亂時他與張巡同守睢陽，兵敗兩人同被俘并判斬。臨刑前，張巡對南霽云曰：“南八，男兒死耳，不可為不義屈！”霽云神志若然，步其后就義。疊山自比霽云，向元統治者宣告了大丈夫“寧為玉碎，不為瓦全”的民族氣節。

疊山至京師，為表達自己“忠臣不事二主，烈女不事二夫”之心志。數日“絕粒不食”。獄卒將藥摻入粥中送給疊山，他把藥粥潑得滿地，怒曰：“吾欲死，汝仍欲生我耶！”這年四月初五夜，疊山再未見到第二天的太陽，在漆黑的牢房內凄涼謝世，享年64歲，遺容凜然如生。